Les différents facteurs des inégalités scolaires

Théoriquement, on peut retenir deux grands types d'explications des inégalités scolaires, l'une renvoyant au mécanisme de reproduction sociale en lien avec la détention de capital culturel et l'autre renvoyant aux phénomènes de choix stratégiques de la part des familles.

Reproduction sociale, Bourdieu

Le premier type d'explications théoriques renvoie aux concepts développés par Bourdieu qui justifie les liens entre inégalités sociales et inégalités scolaires par la détention d'un niveau de capital culturel différent selon le milieu social d'origine.

Ainsi, selon lui, outre la détention d'un capital économique plus conséquent, la connaissance valorisée dans et par l'institution scolaire se rapproche de la culture transmise lors du processus de socialisation au sein des familles favorisées.

De plus, un enfant issu d'un milieu favorisé aura une plus grande facilité de valoriser ses diplômes du fait d'un capital social plus élevé. Enfin, pour Bourdieu, le parcours scolaire serait donc influencé par des déterminismes sociaux et familiaux.

Orientation des familles, Boudon

Boudon, de son côté, analyse les inégalités scolaires en faisant apparaître des choix différenciés dans les stratégies d'orientation de la part des familles.

Il formalise cela en expliquant que les familles effectuent de manière rationnelle un calcul coûts/avantages.

Ainsi, par exemple, un enfant issu d'un milieu modeste préférera choisir une filière de formation courte, permettant un coût financier moins élevé et un rendement immédiat plus important alors qu'à niveau égal, un enfant issu de milieu plus favorisé optera pour une filière plus longue menant à des professions plus valorisées socialement. Les inégalités découlent donc de choix rationnels différenciés.

Enfin, il est à noter également que le rendement des diplômes délivré par l'institution peut varier selon la génération considérée. En effet, la multiplication des diplômes dans un contexte social marqué par une augmentation plus lente des emplois qualifiés a conduit à un paradoxe, relevé par Anderson (1961). Ce dernier explique que malgré le fait d'avoir un diplôme supérieur à celui détenu par ses parents, un individu peut se retrouver dans une position sociale égale voire inférieure à celle de ses parents.